16. De la fin tragique de la cité de Pompéi à la découverte d’oasis de vie au fond des océans

La Chaîne du Vivant - Chroniques de Biologie d'Yves Muller

Cette 16ème chronique démarre en l’an 79 après Jésus-Christ, au moment où le Vésuve entre en éruption et détruit en seulement 2 jours la cité romaine de Pompéi. Puis, cette chronique se poursuit 20 siècles plus tard avec l’extraordinaire découverte en 1977 d’étonnantes communautés animales qui se développent dans les profondeurs océaniques, là où les sources hydrothermales associées aux dorsales océaniques créent un environnement que l’on pourrait croire très défavorable à la vie. Parmi les surprenants animaux rencontrés dans ces environnement extrêmes est abordée une espèce emblématique de ces milieux, un ver tubicole géant appelé Riftia pachyptila. Et avec la description de cet étrange ver dépourvu de système digestif est présentée la symbiose entre ce ver et les bactéries chimiosynthétiques qu’il héberge dans son corps. Une telle symbiose se retrouve dans d’autres animaux de ces sites hydrothermaux, tel que le grand Bivalve Calyptogena magnifica. Et près des cheminées hydrothermales ont aussi été identifiés des vers surprenant, appelés Vers de Pompéi (ou Alvinella pompejana) et qui présentent une tolérance exceptionnelle à la chaleur. Sont ensuite abordés les réseaux trophiques de ces écosystèmes qui reposent sur les bactéries chimiosynthétiques. Puis l’intérêt que présente pour l’homme l’étude de ces écosystèmes hydrothermaux océaniques est abordé en fin de chronique.

Auteur : Yves Muller – Professeur Agrégé Université Montpellier

Biological Chronicles - From the tragic end of the city of Pompeii to the discovery of oases of life on the ocean floor.

This 16th chronicle begins in the year 79 AD, when the eruption of Mt. Vesuvius destroys the Roman city of Pompeii in just 2 days. Our chronicle picks up 20 centuries later in 1977 with the extraordinary discovery of amazing animal communities in the ocean depths, where the hydrothermal vents associated with the ocean ridges create an environment that one might think quite unfavorable to life. Among the surprising animals encountered in these extreme environments is a giant tubeworm called Riftia pachyptila. This strange worm, devoid of a digestive system shows us the symbiosis between itself and the chemosynthetic bacteria that it hosts in its body. Such a symbiosis is found in other animals of these hydrothermal sites, such as the great Bivalve Calyptogena magnifica. Near the hydrothermal vents other surprising worms have also been identified, the Pompeii worm (or Alvinella pompejana) which have an exceptional tolerance to heat. We’ll then move on to the trophic networks of these ecosystems, which are based on chemosynthetic bacteria. To finish this chronicle, we’ll discuss the interest of humans in the study of these oceanic hydrothermal ecosystems.

Références :

Pline le Jeune (environ 100 ap. J.-C.) – Lettres de Pline, livre I à X – Traduction d’Annette Flobert – Editions Flammarion (2002)

Corliss J, Dymond J et coll. (1979) Submarine Thermal Springs on the Galápagos Rift - Science ; 4385:1073-1083

Desbruyères D et Laubier L (1980) Alvinella pompejana gen.sp. nov., Ampharetidae aberrant des sources hydrothermales de la ride Est-Pacifique - Oceanologica Acta ; 3:267-274

Childress J, Fisher CR (1992). The biology of hydrothermal vent animals: physiology, biochemistry, and autotrophic symbioses - Oceanography and Marine Biology: An Annual Review ; 30:337-441

Laubier L (2008) Ténèbres océanes. Le triomphe de la vie dans les abysses - Editions Buchet Chastel

Hekinian R et Binard N (2008) Le feu des abysses – Editions Quæ

Lallier F et coll. (2009) La chimiosynthèse apprivoisée : des modèles venus de l’océan profond - Biofutur ; 299 :45-4

Duperron S (2017) Les symbioses microbiennes, associations au cœur du vivant - Editions ISTE

Karsenti E (2018) Aux sources de la vie – Editions Flammarion