Hoera! Eén jaar Van Bekhovens Britten. De Britse politiek komt ons tegemoet met een week vol schandalen. Weer is er een Lagerhuislid opgestapt vanwege een (seks)schandaal, deze keer met een flinke portie intrige. Volgens oud-kamerlid en commentator Matthew Parris hoort het bij de aard van het beestje: wie kamerlid wil worden heeft in zekere zin een…

Twee boeken deze week in Van Bekhovens Britten. We trappen af met The Trading Game van Gary Stevenson. De voormalig trader verdiende miljoenen in de Londense City door te wedden op toenemende ongelijkheid. Stevenson is een ongewone verschijning in de Britse financiële elite. Hij komt uit een arme wijk in Londen, en ging niet naar een chique kostsch…

Een Schotse wet die bedoeld is om gemarginaliseerde groepen te beschermen, en haat zaaien op basis van kenmerken zoals leeftijd, handicap of genderidentiteit moet tegengaan komt op veel kritiek te staan in het Verenigd Koninkrijk. Critici noemen de wet gevaarlijk voor de vrijheid van meningsuiting. Het debat is zeer verhit: schrijver J.K. Rowling p…

De landelijke verkiezingen laten op zich wachten tot een nog altijd onbekende datum, maar op 2 mei gaan veel Britten toch naar de stembus. Op de rol: ruim 2600 gemeenteraadsleden en de burgemeesters van tien grote steden. In Van Bekhovens Britten deze week aandacht voor de burgemeestersverkiezing in Londen, waar Sadiq Khan af lijkt te stevenen op e…

Sociëteit The Garrick Club in Londen is al bijna tweehonderd jaar een van de meest exclusieve en geroemde clubs van het Verenigd Koninkrijk. Omgeven door geheimzinnigheid, zelfs voor een elite-club exclusief, en opererend in de relatieve luwte. Tot The Guardian een lijst met honderden leden in handen kreeg. Wat blijkt: onder de uitsluitend mannelij…

Een groeiend deel van de conservatieve partij lijkt af te willen van premier en partijleider Rishi Sunak. De groeiende achterstand in de peilingen helpt niet, en Sunak heeft steeds meer moeite om een publiek te vinden voor zijn wisselende boodschappen, en hem wordt verweten dat hij geen knopen doorhakt. Beoogd opvolger Penny Mordaunt geniet vooral …

Na 27 jaar in het Lagerhuis, waarvan drie jaar premier stapt Theresa May na deze termijn uit de politiek. De lijst met conservatieve Lagerhuisleden die niet mee doen aan de volgende verkiezingen wordt daarmee nóg langer, de teller staat inmiddels al in de zestig. Theresa May zal als premier voor altijd verbonden blijven aan de Brexit, die ze zelf n…

Vijftien jaar oud was ze, toen Shemima Begum in 2015 met twee vriendinnen afreisde naar het Kalifaat van IS in Syrië. Negen jaar later zijn haar vriendinnen dood, de drie kinderen die ze daar kreeg van haar Nederlandse man ook, en zit Begum al jaren vast in een gesloten vluchtelingenkamp. Haar kans op terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk wordt st…

In een week waarin de Britse politiek zich niet van zijn fraaiste kant laat zien ontstaat er chaos in het Lagerhuis rondom een motie die oproept tot een wapenstilstand in het conflict tussen Israel en Gaza. Als de voorzitter van de Kamer conventies breekt door een motie van Labour voorrang geeft ten opzichte van een soortgelijke motie van de Schots…

De economie van het Verenigd Koninkrijk verkeert in een recessie. Een technische, lichte recessie, waarvan de daadwerkelijke ernst pas later duidelijk zal worden, maar evengoed een probleem voor de regering van Rishi Sunak. Onderdeel van zijn vijf pledges, beloftes die hij deed om het land op de rit te krijgen, was economische groei. Bij de tussent…

Het moest de kern van het beleid onder premier Keir Starmer worden, en een radicaal verschil met de Conservatieven: Labour beloofde in 2021 met veel bombarie ieder jaar dat ze aan de macht zouden zijn 28 miljard pond in de groene transitie te pompen. Inmiddels is het 2024, Labour ís nog niet eens aan de macht, maar het plan wordt ernstig gedevaluee…

Veertig jaar geleden brak premier Margaret Thatcher de mijnstaking, en daarmee voorgoed ook de macht van de Britse vakbonden. Naar aanleiding van een nieuwe documentaire blikt Lia terug op 1984, en de invloed van de staking waar ze destijds verslag van deed. Na de overwinning van Thatcher veranderde het Verenigd Koninkrijk voorgoed. Twintigduizend …

Hoera! Brexit is jarig. Precies vier jaar geleden werd de uittreding van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie van kracht. Feest wordt er bij de Britten niet gevierd, want alle peilingen wijzen uit dat een groot deel van de Britse kiezers spijt heeft. Ook bedrijven zijn niet blij: in de afgelopen vier jaar hebben Britse bedrijven die handel …

Noord-Ierland bevindt zich in een diepe bestuurscrisis. De gekozen regering zit al bijna twee jaar op hun handen, omdat één helft van de twee partijen die nodig zijn voor de unieke bestuursvorm van Stormont niet thuis geeft. De DUP weigert deel te nemen aan de regering, tot de Britse regering in Westminster iets doet aan de grens in de Ierse Zee di…

Voor het eerst sinds het aantreden van premier Sunak mengt het Verenigd Koninkrijk zich militair in een ingreep in het buitenland. De Britten trekken als vanouds op met de Verenigde Staten, en doen mee aan aanvallen op de Houthi-rebellen in Jemen. Het doel: de commerciële belangen in de Rode Zee verdedigen, nu de rebellen raketten afvuren op vracht…

Het wordt de grootste gerechtelijke dwaling in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk genoemd: het Post Office Scandal. Tussen 1999 en 2015 zijn er zo'n duizend filiaalhouders van kleine postkantoren onterecht vervolgd omdat er door haperende software leek alsof er geld verdwenen was. De kleine postkantoren keren bijvoorbeeld uitkeringen en AO…

In de eerste aflevering van Van Bekhovens Britten in 2024 kijken Lia en Connor vooruit naar het jaar dat komen gaat. Om een goede voorspelling te maken is het ook zaak om terug te kijken naar 2023 en de lessen die uit dat jaar kunnen worden getrokken. Wat was hét politieke verhaal van vorig jaar, en hoe gaat 2024 eruit zien? Eén ding is zo goed als…

Speciaal voor derde kerstdag een bijzonder feestelijke, extra lange aflevering van Van Bekhovens Britten. Connor en Lia nemen de Britse kijk op the most wonderful time of the year door. Van de typische Britse kersttelevisie tot befaamde Panto, de Britten pakken kerst zeer serieus aan, maar zelden formeel. Door de lange aanloop kan het voelen als ee…

Prince Harry boekt een monumentale zege in zijn oorlog tegen de Britse pers: volgens het Hooggerechtshof is het bewezen dat de voicemail van de prins gehackt is door kranten van The Mirror Group. De overwinning zet de deur open voor nieuwe zaken en schikkingen van slachtoffers van phone-hacking door kranten. Het einde van Harry's oorlog is nog lang…

Een fantasie-wet, een stemming in het Lagerhuis die de positie van de premier aan het wankelen breng, en chaos binnen de Conservatieve partij. De echo's van Brexit zijn royaal aanwezig, maar dit keer gaat over over Rwanda. Over de bootjescrisis, en over de wet van Sunak die de juridische bezwaren tegen het deporteren van vluchtelingen naar Rwanda m…

Even leek de week vlekkeloos te verlopen voor Labour-leider Keir Starmer. Op klimaattop COP 28 maakte hij een goede beurt, hij sprak met wereldleiders als ware hij de nieuwe premier. Hij sierde de cover van mannanblad Esquire, en ook zijn uiteenzetting van economische plannen voor zijn toekomstige regering viel praktisch overal goed. Maar Keir Star…

Nigel Farage is terug van nooit weggeweest. Dit keer even niet met een politieke campagne, nee, de meest invloedrijke politicus van de afgelopen decennia zit in Australië voor het reality-tv-programma I'm a Celebrity.. Get me out of here! Hij is niet de eerste politicus die meedoet, vorig jaar zagen miljoenen kijkers oud-minister Matt Hancock een k…

Suella Braverman is minister af, maar haar droom om vluchtelingen op een vliegtuig naar Rwanda te zetten is springlevend. De regering van Rishi Sunak blijft vasthouden aan het Rwanda-plan, als onderdeel van zijn strategie om de bootjesmigratie een halt te roepen. Zelfs nu het Hooggerechtshof de plannen illegaal heeft verklaard. Volgens de hoogste r…

De Britse nieuwsweek staat volledig in het teken van de rituele stoelendans in de top van de regering: de cabinet reshuffle. De aanleiding: het ontslag van Suella Braverman. Maar zij domineerde het nieuws maar heel kort, want uit de hoge hoed kwam als nieuwe minister van Buitenlandse Zaken een zéér onverwachte naam: David Cameron. Premier tussen 20…

In het VK staan de kranten vol met bizarre onthullingen uit de Covid Inquiry, een juridische enquete naar het handelen van de Britse regering ten tijden van de coronapandemie. Wie gesommeerd wordt móét komen opdraven, en er wordt veelvuldig geciteerd uit interne memo's en zelfs WhatsApp-gesprekken tussen ministers, adviseurs en medisch specialisten…

Koning Charles en koningin Camilla brengen deze hun eerste staatsbezoek aan Afrika, een vierdaags bezoek aan Kenia. Volgens de officiele lijn van Buckingham Palace is het bezoek 'een weerspiegeling van de hechte samenwerking tussen de twee landen op het gebied van economische ontwikkeling, klimaatverandering en veiligheid.' Maar veel Kenianen zijn …

Zou Rishi Sunak feest vieren? Vandaag zit de Britse premier precies een jaar aan de knoppen in Downing Street. Heel goed gaat het niet, als je conventionele maatstaven hanteert. Toch, Sunak zit al ruim acht keer zo lang achter het stuur als zijn voorganger Liz Truss. In Van Bekhovens Britten nemen Lia en Connor het jaar van Sunak door. Van de ietwa…

Britten stoppen graag overtreders achter tralies, maar dat lukt niet meer. De gevangenissen in het VK zitten zo vol dat veroordeelde inbrekers, en zelfs verkrachters, voorlopig niet naar de cel worden gestuurd. Er is simpelweg geen plek meer. De reden? Verouderde gebouwen, te weinig personeel, bezuinigingen en steeds langere straffen. En dat laatst…

"A plan to turn the page and say, in a cry of defiance to all those who now write our country off: Britain must, Britain can, Britain will get its future back." Zo sloot Keir Starmer zijn speech af op het jaarlijkse congres van de Labour Partij. Een speech die begon, zoals wel vaker de laatste jaren, met een interruptie door een activist, die de La…

Het jaarlijkse congres van de Conservatieve Partij strijkt neer in Manchester, en qua locatie is dat enigzins een brutale beslissing. Want in de Britse media wordt het nieuws vanaf de Tory Conference behoorlijk overstemd door het nieuws dat het deel van hogesnelheidslijn HS2 dat Manchester met Birmingham en Londen moet verbinden, waarschijnlijk ges…

Rupert Murdoch, de machtigste en meest invloedrijke mediamagnaat van zijn generatie, doet een stapje terug bij Fox en News Corp. Murdoch veranderde de Britse tabloidmarkt voorgoed in zijn gevechten met de vakbonden, veranderde Britse televisie met de oprichting van Sky News, en heeft nog altijd een opzienbarend kort lijntje met Downing Street. Zijn…

Na 21 weken kommer en kwel in Van Bekhovens Britten zouden we het je als luisteraar niet kwalijk nemen als je dacht: het Verenigd Koninkrijk is niet meer te redden. Daar zijn we bij VBB overigens niet uniek in: in een opiniestuk the Daily Telegraph lazen we onlangs dat het voor mensen onder de vijftig tijd is om te verkassen. Is het dan allemaal zo…

Birmingham, de tweede stad van Engeland, is effectief failliet. Dat klinkt gek, en dat is het eigenlijk ook. De gemeente kan geen geld meer uitgeven, behalve aan essentiele diensten. De acute oorzaak is de nasleep van een schandaal rondom gelijke betalingen. Vrouwen die voor de gemeente werkten kregen jarenlang minder betaald dan mannen. Onder vakb…

Honderden Britse scholen zijn onveilig. Delen van plafonds kunnen naar beneden komen, vanwege het gebruik van een bepaald type beton dat zijn houdbaarheidsdatum gepasseerd is. De scholen waarvan bekend is dat ze onveilig beton bevatten mogen niet open, maar de lijst is niet compleet. Ouders willen weten welke scholen veilig zijn, en welke niet. Dow…

Het vermaarde British Museum is in ernstige verlegenheid gebracht nu blijkt dat mogelijk meer dan 2000 kunstschatten uit de collectie zijn verdwenen. Het helpt niet dat het museum niet weet hoeveel er gestolen is, omdat de registratie van de collectie verre van compleet is. De collectie was al omstreden - een groot deel ervan komt uit voormalige ko…

Het is een zwarte bladzijde in de Britse oorlogsgeschiedenis: wat gebeurde er op het bezette Kanaaleiland Alderney? Zeker is dat er vernietigingskampen op het eilandje waren, dat tijdens de oorlog geëvacueerd werd omdat het volgens toenmalig premier Winston Churchill niet te verdedigen was. Nieuw onderzoek moet grofweg tachtig jaar na dato uitwijze…

Labour-leider Keir Starmer heeft het op het eerste oog goed voor elkaar. Al maanden ligt de oppositiepartij fors voor in de peilingen. Toch gedraagt Labour zich zo nerveus en onzeker alsof juist zij, en niet de Conservatieven, de underdog zijn bij de volgende verkiezingen. Niet Labours beleidsplannen, maar de angst, die valt op. Angst om te verliez…

Het Lagerhuis is met reces, maar de politiek staat niet stil. Integendeel, premier Rishi Sunak heeft deze week omgedoopt tot Small Boats Week, de week waarin hij met - alweer - een vijfpuntenplan de Britse migratiecrisis te lijf wil. Te beginnen bij de schuit Bibby Stockholm, een drijvende grijze kolos die wel wat weg heeft van de Bijlmer Bajes, wa…

Andrew Malkinson zat zeventien jaar vast voor een verkrachting die hij niet had gepleegd. Zijn pogingen om de zaak opnieuw te laten bekijken vonden keer op keer geen gehoor. Tot nu. Drie jaar na vrijlating is er eindelijk gekeken naar het DNA-bewijs, waaruit blijkt dat Malkinson niet de dader is. Een opmerkelijk detail: Malkinson had na zeven jaar …

Deze week doen we een stapje terug van de dagelijkse actualiteit, en kijken we naar een groter thema: het Britse kiesstelsel. First past the post, heet het systeem voor de zetelverdeling bij de verkiezingen voor het Lagerhuis. Dat systeem is omstreden, om meerdere redenen. Bij FPTP tellen alleen de stemmen van de winnaar binnen een kiesdistrict. Zo…

Schandaalkrant The Sun gooide een spreekwoordelijk bom in het publieke debat met een gigantische aantijging aan het adres van een BBC-presentator, zonder hem bij naam te noemen. De krant stelde dat hij 35 duizend pond betaalde aan een minderjarige in ruil voor seksueel expliciete foto's. Althans, zo begon het verhaal, en daarmee een raar spel waarb…

Waar de één droomt van een verre reis, een mooie auto of een speedboat, droomt minister Suella Braverman er naar eigen zeggen van om vluchtelingen te deporteren naar Rwanda. Braverman en haar partij blijven al jaren hameren op dit plan, ondanks dat ze telkens tegen een nieuwe muur oplopen. De hoogste rechters en The House of Lords maakte gehakt van…

Thames Water, het nutsbedrijf dat het drinkwater verzorgt voor een kwart van de inwoners van het VK, balanceert op de rand van de afgrond. In de begroting zit een gat van zo'n 14 miljard pond. Hoogstwaarschijnlijk moet de overheid inspringen om het bedrijf overeind te houden, terwijl de roep om de waterbedrijven te (her)nationaliseren steeds luider…

Kroonprins William lanceert deze week zijn vijfjarenplan om een einde te maken aan dakloosheid in het VK. Ambitieus, wellicht, maar ogenschijnlijk met goede intenties. Het aantal mensen zonder vaste verblijfplaats groeit, en het aandeel Britten dat dakloosheid ziet als een groot probleem groeit ook. De regering doet er weinig aan, dus dan moet het …

Na de arrestatie van voormalig premier en partijleider Nicola Sturgeon lijkt de SNP een groot deel van de Schotse kiezers te verliezen. Uit een peiling van de Sunday Times blijkt dat Labour voor het eerst in dertien jaar de populairste partij in Schotland is. Nicola Sturgeon en haar man zijn beiden verhoord in een onderzoek naar misstanden met dona…

Als Boris Johnson érgens goed in is, is het wel het domineren van het nieuws. Zo ook, natuurlijk, in de dagen nadat hij vrijdag aankonigde terug te treden als parlementariër. We wachten nog op de uitslag van het parlementaire onderzoek naar 'Partygate', de kwestie of Johnson als premier het Lagerhuis voorloog over feestjes op Downing Street. Johnso…

Een historische week in het VK: Harry, de freelance prins in Montecito Californië laat zich als eerste 'royal' in ruim 130 jaar onderwerpen aan een kruisverhoor in zijn rechtszaak tegen Mirror Group Newspapers. De inzet: Harry beschuldigt de uitgever van het hacken van zijn telefoon, 'blagging' - het je voordoen als iemand anders om privé-gegevens …

Het politieke lot van Boris Johnson ligt in handen van Lady Hallett - de hoge rechter aan het hoofd van de Covid Inquiry, het onderzoek naar het handelen van de regering Johnson tijdens de coronapandemie. Hallett werd aangesteld door de regering, maar de partijen, én voormalig premier Johnson, liggen nu met elkaar overhoop. De inzet: ongecensureerd…

Er is een reëel risico dat het Paleis van Westminster, de zetel van de Britse democratie, verwoest wordt nog voor de renovatie kan beginnen, schrijft The Times. Politici schuiven de broodnodige renovatie al decennia voor zich uit. Het gevolg: lekkende riolering, water uit plafonds, zoveel asbest dat 300 vaklui er 2,5 jaar mee bezig zouden zijn, emm…

Een week van twee opzienbarende records in het Verenigd Koninkrijk: nog nooit was het aantal niet-werkende door ziekte zo hoog. 2,5 miljoen mensen zitten ziek thuis, in een krappe arbeidsmarkt. Dat heeft alles te maken met de gigantische wachtlijsten bij de gezondheidsdienst NHS, waar inmiddels 7 miljoen mensen op behandeling wachten. Het andere re…